Похоже, что профессиональные лиги Activision Blizzards Overwatch и Call of Duty могут оказаться в беде. В новом заявлении, поданном в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, компания заявила, что обе лиги сталкиваются с проблемами, которые могут подорвать их долгосрочную жизнеспособность, и она не уверена, что сможет их решить.
Лига Overwatch была смелой инициативой, когда о ней было объявлено в 2016 году: Лига городских команд, которые будут соревноваться в течение нескольких сезонов в домашних и выездных матчах, что приведет к плей-офф и чемпионату. В принципе, все то же самое, что и в обычной спортивной лиге, другими словами, со сравнительно высокой стоимостью участия, что затрудняло подписание франшиз.
Лига столкнулась с еще более серьезной проблемой вскоре после запуска – и еще до того, как она как следует закрепилась – когда третий сезон был сорван пандемией Ковид-19, что в конечном итоге привело к увольнению около 50 сотрудников из-за того, что лига стала уделять меньше внимания живым событиям в е-спорте. Ситуация стала еще хуже в 2021 году, когда крупные спонсоры начали отказываться от участия в турнире после того, как в компании Activision Blizzard появились откровения о широко распространенной дискриминации и сексуальных домогательствах. Спустя пять лет после начала первого сезона Overwatch Leagues она все еще не полностью оправилась от разрыва: спонсоры не вернулись, а полноценная игра в городе остается далекой мечтой.
(Лига Call of Duty дебютировала через пару лет после Overwatch League, в 2019 году, но до 2021 года игра проходила на консолях PlayStation 4.)
В форме 10-Q, поданной в Комиссию по ценным бумагам и биржам США 4 мая, Activision Blizzard признала, что головные боли начинают накапливаться.
“Наши соглашения о сотрудничестве для наших профессиональных лиг е-спорта (т.е…, Overwatch League и Call of Duty League) продолжают сталкиваться с препятствиями, которые негативно влияют на деятельность и, возможно, на долговечность лиг в рамках текущей бизнес-модели”, – говорится в заявлении. “Мы продолжаем работать над решением этих проблем, что может привести к значительным затратам, и такие усилия могут оказаться безуспешными”.
Это далеко не значит, что лига Overwatch полностью выкинула полотенце, и на самом деле глава Overwatch League Шон Миллер сказал Dexerto, что Activision Blizzard по-прежнему “привержена е-спорту Overwatch и развитию сообщества”, и что она “не уйдет в ближайшее время”. Стоит также отметить, что, как правило, подобные заявления о ценных бумагах обязаны охватывать все основания, даже относительно отдаленные возможности, которые, скорее всего, не произойдут.
Но Лига Overwatch сталкивается с вполне реальными проблемами. Выход Overwatch 2 помог восстановить интерес к лиге после нескольких лет падения числа зрителей, но пока неясно, как долго это продлится. Тем временем Activision ожидает выплаты отложенных гонораров в размере 420 миллионов долларов от команд Overwatch и Call of Duty League, а у Blizzard до сих пор нет издательского партнера в Китае, что означает, что Overwatch 2 там просто недоступен. Это настоящая проблема, потому что четыре из 20 команд Лиги Overwatch базируются в Китае: Chengdu Hunters, Guangzhou Charge, Hangzhou Spark и Shanghai Dragons, хотя в недавнем отчете Esports Advocate говорится, что Hunters расформированы. Энтузиазм и уверенность 2017 года, когда Overwatch League казалась естественным следующим шагом в развитии е-спорта, кажется далеким воспоминанием.
Activision Blizzard отказалась комментировать подачу заявления.
