Десять лет назад Flappy Bird, грубая, но красочная игра в стиле автозапуска, стала вирусным хитом на мобильных устройствах. Она была настолько успешной, что стала жерновом для ее создателя, вьетнамского программиста Донга Нгуена, который на пике популярности (и прибыльности) игры принял беспрецедентное решение полностью изъять ее из продажи. Позже Нгуен объяснил свое решение следующим образом: «Я могу назвать Flappy Bird своим успехом. Но она также разрушает мою простую жизнь. Так что теперь я ее ненавижу».
Сейчас уже объявлено о возвращении Flappy Bird, но Нгуена нигде не видно. Октябрьское возобновление игры – дело рук группы под названием The Flappy Bird Foundation, которую пресс-релиз описывает как «новую команду страстных фанатов, стремящихся поделиться игрой с миром», которые «возглавили приобретение официального товарного знака».
Фонд приобрел торговую марку у американской компании Gametech Holdings LLC, и здесь есть небольшая доля мошенничества. Первоначально Донг Нгуен подал заявку на товарный знак в 2014 году, приложив к ней небольшой рисунок логотипа. Затем эта заявка пролежала в подвешенном состоянии много лет, и в конце концов была опротестована компанией Gametech из штата Делавэр.
Пока все это происходило, патентное бюро США выдало регистрацию торговой марки Flappy Bird в 2018 году (через четыре года после того, как игра была изъята из продажи) другой делавэрской компании под названием Mobile Media Matters. Хотя я не могу точно сказать о связи между Mobile Media Matters и Gametech, в юридических документах обеих компаний указан один и тот же адрес в Делавэре.
После этого между Gametech и Донгом Нгуеном возникли юридические разногласия, но Нгуен, похоже, не стал представлять свои интересы и отстаивать торговую марку, что в итоге привело к тому, что она была признана заброшенной (через десять лет после подачи заявки) и приобретена Gametech.
Так что… не совсем понятно, как к этому относиться. Следует сказать, что Нгуен явно хотел, чтобы Flappy Bird исчезла из его жизни, и полностью прекратил свое присутствие в Интернете (его последние твиты были сделаны семь лет назад). Можно ли в таком случае просто взять и переписать игру через юристов и выпустить ее заново как «оригинал» – вопрос другой, но Бюро по патентам и товарным знакам США, в отсутствие какой-либо защиты со стороны Нгуена, смирилось с этим.
У Flappy Bird Foundation есть один готовый ответный ход. Помимо прав на Flappy Bird, она приобрела права на Piou Piou vs. Cactus, мобильную игру, которая послужила основным источником вдохновения для Flappy Bird, и нанимает создателя игры под ником, кхм, Kek.
«Сегодняшний день является важной вехой не только в игровой индустрии, но и для меня лично», – говорит Кек. «Так здорово видеть, какое влияние Piou Piou оказала на разработчиков и сотни миллионов геймеров на протяжении многих лет. Невероятно работать вместе с такой преданной командой фанатов и создателей, которые искренне увлечены идеей изменить представление об индустрии и вместе вернуть к жизни оригинальную Flappy Bird».
Я не совсем понимаю, в чем заключается «изменение представления об индустрии». Еще в 2014 году Кек сказал, что связался с Нгуеном по поводу сходства, «и он сказал мне, что не думает, что знал о моей игре, когда создавал Flappy Bird. Игры очень похожи. И даже если концепцию геймплея придумал не я, графика очень близка, и, конечно, концепция».
Игры, бесспорно, похожи, но есть и различия, и, очевидно, самое главное из них заключается в том, что по какой-то причине Piou Piou не добилась больших успехов, в то время как Flappy Bird взлетела в воздух с аналогичной идеей три года спустя.
Нет нужды говорить, что в анонсе и пресс-релизе Flappy Bird Foundation ни разу не упоминается Донг Нгуен. Напротив, и, возможно, именно это Кек имеет в виду, говоря о смене повествования, в нем утверждается, что Flappy Bird – это «наш классический и ностальгический геймплей» (да, точно) и что он будет «сохранять IP Flappy Bird».
Если все это звучит как немного грязный захват денег, которому придают вид респектабельности путем привлечения важной фигуры в истории Flappy Bird, вы попали примерно туда же, куда и я. Flappy Bird была одноразовым явлением, ставшим культурным моментом благодаря своей примитивной природе и забавно жестоким концовкам, скрывающимся за мультяшным стилем. Игра была смешной, но не более того: отличной историей стала реакция Нгуена на то, что он оказался в центре внимания, и его отказ играть эту роль.
Я расспросил Flappy Bird Foundation об особенностях судебного процесса, о связях между Gametech и Mobile Media Matters, а также о том, как долго они пытались отвоевать торговую марку у создателя игры. Я также связался с адвокатом Донга Нгуена. Я сообщу о любом ответе от обоих.
Я подозреваю, что Нгуена не волнует, что то, что он создал, теперь будет эксплуатироваться по максимуму группой, настаивающей на том, что они просто хотят «вернуть деньги мировому сообществу фанатов». На практике это означает, что в игре будет много микротранзакций, а также «новые режимы игры, персонажи, прогрессия и масштабные многопользовательские испытания». Flappy Bird возвращается, я полагаю. Но какая-то часть меня хочет, чтобы она разбилась прямо в трубу.