Босс Epic Тим Суини считает, что сейчас в индустрии видеоигр происходит «смена поколений», в результате которой такие игры, как Fortnite, водрузят свой флаг над грудой трупов (в основном однопользовательских) блокбастеров. Но все, что он делает, – это повторяет заблуждение, о котором твердят уже много лет, не имея практически никаких доказательств. Метавселенная – это не будущее, а синглплеерные игры никогда не перестанут появляться.
«Одно из проявлений [этих изменений], которое мы наблюдаем сейчас, заключается в том, что многие игры выходят с большими бюджетами, но продаются не так хорошо, как ожидалось», – говорит Суини. «В то время как другие игры продаются невероятно хорошо. Мы наблюдаем реальную тенденцию, когда игроки тяготеют к действительно большим играм, в которые они могут играть с большим количеством своих друзей».
Если быть честным с Суини, то картина, которую он рисует о текущем состоянии индустрии, не совсем неточна. За последний год мы стали свидетелями целого ряда громких провалов и разочарований, последним из которых стала довольно неплохая Star Wars Outlaws. И нельзя отрицать, что Fortnite – это гигантская сила, которая, наряду с Roblox, демонстрирует популярность не только многопользовательских игр, но и социальных платформ.
Невозможно сказать: «Это то, чего хотят геймеры».
Индустрия видеоигр – это постоянно развивающийся зверь, и за почти четыре десятилетия, что я играю, она никогда не стояла на месте. Еще не так давно считалось, что игры на ПК мертвы, а теперь это самая динамичная платформа. Я наблюдал за ростом MMO, падением (и возрождением) приключенческих игр, появлением MOBA и огромным влиянием игр free-to-play и live-сервисов. Но это не смена поколений, потому что индустрия не развивается скачками, она находится в постоянном движении. И сейчас она настолько обширна, что невозможно сказать: «Вот чего хотят геймеры».
Прогноз Суини подразумевает, что определенный тип геймеров вымрет, а на смену ему придут более молодые, которым нужны совсем другие вещи. Но это абсолютная чушь. Средний геймер приближается к среднему возрасту: это демографическая группа, которую Fortnite и Roblox в основном не удовлетворяют. И хотя многие геймеры среднего возраста, в том числе и я, с большим удовольствием играют в социальные игры – я сам такой, у меня в данный момент три MMO на ходу, – на самом деле гораздо проще найти время для игры, где мне даже не нужно думать о других людях.
Вновь и вновь доказывается, что глупо разделять геймеров на группы. Достаточно взглянуть на EA. В 2010 году тогдашний президент EA Games Фрэнк Гибо (Frank Gibeau) сказал практически то же самое, что сейчас говорит Суини: «Я твердо убежден, что наши продукты должны быть связаны с онлайном», – сказал он. «Именно в онлайне находятся все инновации и все действия». С однопользовательскими играми «покончено», считает он. И такое мышление заразило EA на десятилетие, что привело к таким вещам, как самый катастрофический провал BioWare, Anthem.
В годовом отчете за 2018 год генеральный директор Ubisoft Ив Гиймо намекнул на то же самое. «Новые релизы теперь представляют собой лишь часть нашего бизнеса, который теперь сосредоточен на долгосрочном взаимодействии с игроками», – сказал он, прежде чем отметить The Division, For Honor и Steep. Модель, которую он хотел продвинуть, зависела не от новых релизов, а от «разработки многочисленных многопользовательских игр». И да, это привело к некоторым успехам. Но это также дало нам Skull & Bones и Hyper Scape. У многопользовательских игр столько же рисков, сколько и у однопользовательских.
Конечно, эти игры вписываются в более традиционную многопользовательскую форму, в то время как Суини больше заинтересован в обеспечении будущего метавселенных игр – платформ не только для игр, но и для просмотра виртуальных концертов и рекламы «Звездных войн». Он говорит, что ценность игры «растет пропорционально количеству ваших друзей, к которым вы можете подключиться», но это верно только для очень определенного типа – обычно молодых – геймеров. И нет никакой гарантии, что они будут хотеть играть в этот вид игр вечно.
Когда я был ребенком, Pogs были популярнее всех видеоигр. Но никто не думал, что детей интересуют только физические игры, в которых они могут втыкать разноцветные диски в другие разноцветные диски, или что Pogs изменит наше представление об играх. Дети переменчивы, и в конце концов моя колоссальная коллекция Pog превратилась в груду картонного хлама. И хотя Fortnite почти наверняка ждет невероятно долгая жизнь, было бы огромной ошибкой полагать, что она определит будущее видеоигр или станет началом метавселенной.
Никто, кроме Epic и Roblox Corporation, не создал ничего ценного, что можно было бы считать метавселенной.
На самом деле, метавселенная до сих пор считается шуткой для обычных людей, которые не вложили в нее свое состояние. Это продукт безумия Ковида-19, как и НФТ. Если вы не богатый технологический инвестор, вы, вероятно, даже не задумывались об этом ни разу в этом году. И никто, кроме Epic или Roblox Corporation, не создал ничего ценного, что можно было бы считать метавселенной. Учитывая это, нельзя даже сказать, что они являются частью тренда. Это всего лишь пара пусть и очень популярных игр. Если уж на то пошло, то это аномалии.
В Steam шесть самых популярных игр на данный момент являются многопользовательскими (если включить GTA 5), но все они относятся к более традиционным категориям: MMO, шутеры и battle royales. Все это не свидетельствует о смене поколений. А разговоры Суини о крупнобюджетных провалах также игнорируют заметные истории успеха. Например, Black Myth: Wukong – крайне консервативная игра с точки зрения механики: она в основном линейная и исключительно однопользовательская. А люди сходили по ней с ума. Space Marine 2 также чрезвычайно традиционна и получила фантастический успех.
Baldur’s Gate 3 продолжает оставаться одной из главных вещей в компьютерных играх, и это спустя год после запуска. Это премиальная, преимущественно однопользовательская игра, не имеющая ничего общего с живым сервисом, и она не может быть дальше от метавселенной. Благодаря своему влиянию она прочно заняла место в центре игровой культуры. И хотя по отдельности большие однопользовательские игры не могут привлечь столько же игроков, сколько Fortnite, вместе они имеют огромную аудиторию, и их гораздо больше, чем экспериментов с метаверсией. Это далеко не тот тип игр, который находится на последнем издыхании.
Конечно, успешная многопользовательская игра с живым сервисом может генерировать дурацкую сумму денег, что делает их привлекательными предложениями, но для создания такого постоянного дохода требуется бесконечное развитие: постоянные патчи, хотфиксы, обновления и расширения год за годом. Кроме того, в дополнение к этому вечному циклу разработки требуется огромная инфраструктура для таких вещей, как магазины наличных, подписки и поддержка сообщества. Большинство студий не приспособлены к этому. И на каждый многопользовательский хит приходится бесчисленное количество игр, оставшихся на обочине, лишенных игроков и будущего – совсем недавно вышла Concord, на которую Sony возлагала большие надежды. Это невероятно рискованная ставка.
Верно лишь то, что ожидания выросли или, по крайней мере, изменились, и в отношении масштабных игр с открытым миром, которые продолжают доминировать в нашем хобби, наблюдается абсолютное недомогание. Однако это всего лишь скука, а не свидетельство кардинальных изменений в том, как люди играют в игры. Разработчикам игр-блокбастеров придется вернуться к чертежной доске и перестать полагаться на старую добрую тактику, но такое уже случалось бесчисленное количество раз. Каждый жанр начинается с новинки, потом она нам надоедает, и разработчики адаптируются. Это просто бизнес как обычно.
Так что речь Суини можно отнести туда же, куда вы отнесете все эти заумные заявления о том, как ИИ улучшит жизнь каждого человека или как через несколько лет мы будем жить на Марсе. Это просто еще один генеральный директор, который пытается провозгласить свое идеальное будущее, наговорив кучу всякой ерунды.
