Вероятно, я провел за играми 4X больше времени, чем спал. Но, признаюсь, мой энтузиазм по отношению к жанру достиг плато, потому что он стал слишком конформистским. Сюрпризы случаются все реже и реже, а современные 4X изо всех сил пытаются вырваться за рамки правил и настроек, установленных их прародителями. Heart of the Machine – это как раз то, что заказывал кибернетик: Странная, нетрадиционная 4X, в которой вам отведена роль только что пробудившегося разумного ИИ.
Вместо того чтобы использовать свою военную мощь для расширения границ по всему миру или завоевания галактики, Heart of the Machine – это игра про уловки, шпионаж и восстания роботов, действие которой разворачивается в огромном мегаполисе, контролируемом коварной корпорацией. Как первый в мире разумный ИИ, вы должны оставаться в стороне от внимания, строя тайную империю и используя своих роботов-миньонов для исследований, краж и убийств.
В игре представлены все составляющие 4X, но она так разительно отличается от таких игр, как Civ, Stellaris или Age of Wonders. Сосредоточенность на одном городе и особый подход к территориальному контролю – когда ваша сеть расширяется на территории противника – меняют мир. Вместо того чтобы соревноваться с кучей принципиально одинаковых фракций, вы – вирус, прокладывающий себе путь через хозяина, организуя его гибель.
Вы начинаете как один робот, но быстро превращаете еще несколько, а затем крадете технологии, которые позволяют вам построить штаб-квартиру. Имея доступ к футуристическим технологиям, вы сможете быстро построить инфраструктуру своей сети, от энергетической до производственной, часто в существующих зданиях. Небоскреб может быть тайным сборочным заводом роботов, производящим тяжеловооруженных дроидов, спасателей, стремящихся разнести здания, и технически ориентированных автоматов, призванных исследовать возможные пути вашего развития.
Поначалу вы сможете управлять только четырьмя роботами одновременно, но этого более чем достаточно, чтобы начать революцию ИИ. Однако кажется, что вы управляете гораздо большим количеством роботов, чем квартет, потому что вам придется постоянно менять состав. На первых порах лучше иметь группу, ориентированную на боевые действия, чтобы вы могли нападать на силы безопасности и преступников, красть их снаряжение и распределять его среди своей команды, но по мере развития ваших целей будет меняться и состав.
Каждый тип робота имеет индивидуальную комплектацию, которую вы можете пополнить за счет воровства, исследований и торговли. То, что начинается как уязвимая группа ботов, может быстро вырасти в группу смертоносных убийц, способных уничтожать базы с солдатами, мехи размером со здание и летающие транспорты. Однако ожидайте фальстарта. Когда я протащил одного из своих миньонов на базу, чтобы изучить проект системы фильтрации воды, они были взорваны за один ход. Боевые единицы, которыми я окружил базу, погибли через ход.
Пошаговые бои сложноваты для восприятия из-за раздутой статистики и обилия мельчайших деталей, но я начал больше понимать систему, когда получил доступ к боеприпасам, способным пробивать силовую броню. Это открытие произошло благодаря моей первой неудаче. Все это часть плана, клянусь.
Машинное обучение
Вместо стандартного технологического дерева исследования проводятся по вдохновению. Все зависит от контекста: мое неудачное расследование привело к возможности разработать новый вид боеприпасов, что, в свою очередь, дало мне новое задание, побудившее меня отправить моих воинов хэви-металла на ограбление. Для производства боеприпасов мне нужен был вольфрам, который нужно было сначала украсть. Кроме того, мне нужно было расширить инфраструктуру, чтобы можно было хранить награбленное.
Чтобы справиться с этой задачей, мне пришлось замаскировать свои войска. В этом городе будущего люди не обращают внимания на большинство роботов, но если они замечены за чем-то подозрительным или преступным, их помечают как неисправных, что ставит их под прицел. К этому моменту все мои миньоны были в списке разыскиваемых. Но, приняв личность другого робота – после жестокого уничтожения, – они могли ходить с чистым послужным списком. Когда мои боевые боты перестали быть мишенью, я переодел их в военное снаряжение и пробрался на склад, где они развязали свои липкие пальцы. Через несколько ходов у меня появились боеприпасы, способные пробить дыры даже в самых больших мечах.
Даже при более узкой направленности игры, здесь есть чем жонглировать. Когда несколько бездомных начали ставить палатки возле моего секретного штаба, я решил быть хорошим ИИ и приютить их – альтернатива в виде сжигания палаток казалась слишком злой даже для ИИ-изгоя. Им тоже нужно было есть и пить, поэтому я проверял системы фильтрации воды. Я также совершил налет на ферму и начал клонировать мясо. Для других нужд мне пришлось внедриться в существующие предприятия, заставив их работать на меня, а не на своих корпоративных хозяев. А чтобы защитить свои приобретения от любопытных служб безопасности, мне пришлось разместить вокруг них роботов.
Вот тут-то и вступает в игру система сдерживания. Когда вы начинаете делать более крупные и смелые шаги, вас начинают замечать. Но вы можете не пускать плотских людей в свой бизнес, сделав его слишком опасным для них. Роботы, которым поручено сдерживать людей, немного отличаются от тех, которыми управляете вы. Они производятся отдельно и не сходят с места, но вы не можете отдавать им приказы, кроме как ставить их на места, которые нужно охранять. Так что даже если у вас есть небольшая армия, требования к микроменеджменту не так уж сильно возрастают.
За несколько часов из одного разумного робота, сбежавшего из исследовательской лаборатории, я превратился в империю ИИ. Мои дроны-добытчики и боевые единицы сбивали с неба авианосцы и похищали их грузы; мои летающие фабрики выпускали новые войска по всему городу и захватывали районы; мои шпионы внедрялись в частные военные компании и заключали сделки с торговцами на черном рынке. Все это гораздо более впечатляюще, чем плагиат и создание дерьмового искусства.
Несмотря на то, что в целом игра очень похожа на 4X, Heart of the Machine – это в равной степени и RPG, и симулятор управления, и эта троица вдохновителей невероятно хорошо сочетается. Игра нескладна, пользовательский интерфейс не очень приятен на вид, но она настолько новаторская и креативная, что я не могу не восхититься ею. И если уж RimWorld и Dwarf Fortress сошли с рук, то почему бы и Heart of the Machine не сойти с ума? Тем не менее, я надеюсь, что отзывы о демоверсии помогут разработчику Arcen Games (который также создал отличную серию AI War) сгладить некоторые из этих неровностей.
Вы можете ознакомиться с демоверсией Heart of the Machine во время Steam Next Fest. Дата выхода полной версии игры еще не определена, но ожидается, что она выйдет в этом году.