По своей сути Phantom Brigade – это одиночная тактическая игра для небольших отрядов. Вы управляете четырьмя мечами в стиле Gundam в небольших стычках против больших сил. Хотя вас часто превосходят в численности, у вас есть огромное преимущество: вы знаете, что будет делать противник в течение каждого пятисекундного хода. Вы планируете свои действия на временной шкале, а проекции показывают вам, куда движутся враги и на кого они нацелены, как в более подробной игре Into The Breach.
Это приносит удовольствие от использования, когда вы в последнюю секунду уклоняетесь от прицела снайпера, уклоняетесь от летящих ракет или прерываете атаку врага ударом в ближнем бою. Как будто вы ведете отряд героев аниме против армии безликих головорезов, и это отлично работает первые пару десятков сражений. После каждой битвы ваш маленький партизанский отряд может спасать части мехов и оружие с поля боя, переплавлять ненужное снаряжение для получения ресурсов, улучшать свою мобильную ремонтную базу и стратегические возможности. Это захватывающий цикл развития, прокладывая свой путь по стратегической карте со все более сложными провинциями, впитывая новые технологии противника в свой арсенал, а затем используя их для освобождения региона, делая его безопасным местом для отступления и пополнения запасов.
В игре Phantom Brigade так много мелочей, которые делают ее правильной. Визуально игра радует чистым дизайном пользовательского интерфейса и четкими роботами, вдохновленными классической серией Front Mission от Square. Воспроизведение поворотов доставляет удовольствие – наблюдать в замедленной съемке тот самый момент, когда день вражеского меча был полностью испорчен, никогда не надоедает, и есть реальное ощущение тяжести мехов, несмотря на их маневренность с помощью прыжков. Вес мехов также влияет на то, как происходят столкновения: более тяжелое шасси позволит вам столкнуться с более легкими врагами, потенциально контузив их пилота и позволив вам спасти их мехи без повреждений.
Это производит прекрасное первое впечатление, и здесь есть что-то особенное. Это формула, которую я хотел бы видеть усовершенствованной и расширенной. К сожалению, чем глубже я погружался в Phantom Brigade, тем больше недостатков я замечал в ее глянцевой оболочке, и тем очевиднее становилось, что ее легко использовать и сломать при малейшем усилии.
Mech-war для чайников
Я могу точно сказать, в какой момент кампания сломалась для меня: я получил свой первый миниган размером с мех. Внезапно ум стал необязательным. Я мог просто припарковать мех на вершине холма и простреливать броню встречных врагов непрерывным градом свинца. Даже самоповреждения от перегрева компенсировались тем, как быстро таяли враги. А потом я нашел еще один миниган. И еще один. А потом они появились у всего моего отряда, и я мог просто стоять на стартовой точке и косо простреливать всю карту с удивительной точностью и способностью пробивать здания насквозь.
Phantom Brigade лучше всего работает, когда вы чувствуете себя отважным партизаном, работающим вопреки всему.
В этот момент меня осенило, что враги фактически безмозглые. Я был читателем мыслей, способным предугадать каждый их шаг, но часто мне это не требовалось. Почти в каждом бою они просто выбегали из укрытия, чтобы вступить со мной в бой, даже если у них были ракеты непрямого огня. Враги также не могут использовать оружие ближнего боя или реагировать на него (по крайней мере, в моей кампании такого не было), что позволяет мне просто наносить удары мечом по беспомощным противникам, когда моя стратегия “град свинца” становится скучной. Создавалось ощущение, что я издеваюсь над ИИ, и даже когда его статистика растет, он не может сделать ничего существенного, чтобы противостоять моему усиливающемуся сыру.
Это не было бы такой проблемой, если бы миссии и поля боя были более разнообразными. В игре всего несколько типов карт (холмы, деревни, города, промышленные комплексы и военные базы), и если не считать того, что на базах есть активируемые по близости турели (это решается тем, что враги приходят к вам), то в большинстве своем они функционально идентичны. Хотя есть миссии, в которых технически можно победить, ворвавшись и захватив цель, почти всегда быстрее и проще просто уничтожить врагов как можно быстрее, особенно если должны прибыть волны подкрепления. Выиграйте битву раньше, и подкрепление никогда не появится.
Phantom Brigade лучше всего работает, когда вы чувствуете себя отважным партизаном, сражающимся с трудностями. В игре так много снаряжения и игровых систем, которые побуждают вас одолевать врага и использовать его неизменные слабости. Даже на поздних этапах кампании повторяются одни и те же типы врагов (мехи, использующие одну и ту же систему деталей, и два типа танков), без фаст-муверов, вертолетов и стратегических модификаторов. Статы врагов повышаются по мере продвижения по карте кампании, но, поскольку вы можете легко восстанавливать детали, именно так вы и получаете силу.
Пожалуй, самая дырявая часть всей игры – это сюжет, потому что здесь фактически ничего нет. Кроме пары фраз диалога во время обучения, в игре нет ни озвучки, ни cutscen’ов, ни сюжетной арки, только самые общие штрихи повествования без сочной истории, которую можно было бы пожевать, или персонажей, кроме общих пилотов, которых вы называете.
Вы возглавляете бригаду “Призрак”, независимый партизанский отряд, освобождающий Родину (неопределенную нордическую страну) от захватчиков, которые пришли откуда-то еще и захватили все ваши вещи. Вы работаете вместе с армией Домашней гвардии, освобождая по одной провинции за раз, время от времени выбирая варианты в виньетках, вдохновленных FTL, которые часто сводятся к “пожертвовать моралью ради скорости или повысить ее, подбодрив пилотов или фермеров”.
Скелетный характер сюжета отражает остальную часть игры и повторяет модульные эндоскелеты мехов. Здесь есть умная, дальновидная система, которая элегантна и впечатляет, когда работает так, как задумано. Но как только вы подключаете все остальные элементы, чтобы сделать из нее рабочую игру, Phantom Brigade начинает скрипеть и показывать свои недостатки. Здесь есть фундамент для чего-то великого, но для его реализации потребуется несколько расширений или активная сцена моддинга. Phantom Brigade – это интригующий прототип, даже если он еще не готов к массовому производству.