Одним из главных разочарований 2023 года стала игра The Lord of the Rings: Gollum, приключенческий стелс-экшен от известной немецкой студии Daedelic. Daedelic – это издатель, но свое имя она создала благодаря красивым приключениям в стиле point-and-click. Голлум” стал чем-то необычным для студии, и его природа как крупной лицензионной игры в популярном жанре означала, что он столкнулся с новым уровнем конкуренции, ожиданий и внимания.
Несмотря на одну серьезную задержку, “Голлум” не смог доставить удовольствия. В обзоре PCGs мы обнаружили довольно оригинальный взгляд на мифологию, который, к сожалению, оказался погребен под скучной игрой в жанре “проб и ошибок”. На данный момент оценка игры на PC Metacritic составляет 38 баллов, а отзывы пользователей еще более жестоки. Голлум практически сразу же стал объектом ожесточенной обратной реакции – один из тех случаев, когда большая лицензия чуть было не пошла в минус. Последствия для Daedelic как студии-разработчика были бы катастрофическими.
В новом репортаже немецкого издания Game Two бывшие сотрудники Daedelic рассказывают о “Голлуме” и о том, что пошло не так до и после его выхода. Это отличный анализ гордыни и ошибочных методик, которые иногда лежат в основе подобных неудач, и хотя видео на немецком языке, есть английские субтитры. Отчасти это история развития, которую любой наблюдатель за индустрией уже слышал: кризис, нереальные цели развития и правая рука, которая не знала, что делает левая.
Среди всего этого есть несколько самородков довольно удивительной информации. Сама компания Daedelic утверждает, что “бюджет разработки Gollum составил 15 миллионов евро: всего лишь десятая часть от бюджета трипл-ап игры”, что является удивительно низким бюджетом для игры, позиционируемой как эта. Если вы создаете AAA-игру в жанре стелс-экшн, то наиболее очевидным конкурентом для нее является серия Assassins Creed, где 15 млн. евро вполне могут покрыть маркетинговый бюджет.
Daedelic была на волоске от гибели, и, действительно, часть этого отчета – медленное осознание ее сотрудниками того, что игра столкнулась с серьезными проблемами. По мере приближения даты релиза Daedelic начала просто вырезать некоторые моменты из игры: в качестве примера приводится Голлум, подслушивающий других персонажей, которые должны были быть анимированы и видны, но в финальной версии игры Голлум просто смотрел в окно, а звук воспроизводился за кадром. Другой более серьезной жертвой стала система аргументов, призванная показать, как Голлум и Смеагол спорят о выборе в игре, которая была отменена и заменена гораздо более простой текстовой обработкой.
Такие вещи способствовали столь негативной реакции (система аргументов была частью трейлеров), которая вскоре приобрела такой размах, что Daedelic выпустила странное извинение за игру. Только вот оказалось, что это было сделано вовсе не студией.
По словам представителей Daedelic, извинения были принесены не Daedelic, а компанией Nacon, издателем игр и владельцем Daedelic, которая явно была напугана. Уже в то время люди обратили внимание на то, что некоторые формулировки извинений были бессмысленными, и отметили такие вещи, как неправильное написание названия игры: оказалось, что это почти наверняка было сделано ChatGPT (временная метка), а Daedelic даже не получила предварительного одобрения своих собственных извинений.
В любом случае, они провалились как воздушный шар. Несмотря на это, команда Daedelics Gollum продолжала работать над исправлением игры, и только потом некоторых сотрудников осенило, что они все еще работают над Gollum, причем уже давно, когда при нормальных обстоятельствах часть команды должна была приступить к следующему проекту.
В свое время Daedelic задумала три игры из серии “Властелин колец”, причем вторая игра имела рабочий подзаголовок “Its Magic” и уже получила миллионное финансирование в Европе. Внутренний прототип этой игры, ориентированный, по всей видимости, на Гэндальфа, произвел впечатление на тех, кто его видел. Однако лицензиар Middle-Earth Enterprises отклонил эту идею, заявив, что она слишком сильно пересекается с другими проектами LOTR, и Daedelic пришлось искать альтернативные варианты. Один из вариантов был известен под шутливым названием CSI: Minas Tirith, и в нем, по всей видимости, речь шла о брате и сестре из гондорской знати, которые должны были раскрыть убийство.
Через месяц после выхода Gollums компания Daedelic объявила о том, что полностью прекращает разработку игр. Студия уволила около 25 человек, треть своего штата, и заявила, что ее будущее будет полностью сосредоточено на издательской деятельности. Это было особенно печально, поскольку репутация Daedelic и ее бэк-каталог были построены на любимых двухмерных играх в жанре point-and-click, таких как серия Deponia и отличная экранизация The Pillars of the Earth, вышедшая в 2018 году. Что побудило студию взять на себя этот опыт и рискнуть с 3D-стелс-экшеном – загадка, причем с очень плохим концом.