В результате утечки документов Microsoft, произошедшей на прошлой неделе, было раскрыто множество интересных (и порой неловких) секретов. Одним из наиболее примечательных фрагментов стал жестоко откровенный анализ босса Xbox Фила Спенсера (Phil Spencer) текущего состояния крупных издателей видеоигр, таких как Activision и Electronic Arts, которые, по словам Спенсера, пытаются найти свое место в индустрии, которая просто не нуждается в них, как раньше.
В те времена, когда видеоигры покупались в физических магазинах, место на полке – в буквальном смысле, ограниченное место на полке – было жизненно важным. Если вы не могли найти место для своей игры – опять же, реальное место на реальной полке, чтобы увидеть которую, нужно было зайти в реальный магазин, так мы делали в те времена, – то ваши надежды стать хитом у широкой публики были практически равны нулю. (Да, можно было продавать напрямую геймерам, размещая рекламу в журналах типа PC Gamer, но это не поможет вам привлечь внимание слегка озадаченных родственников, ищущих подарки на праздники.)
Тут в игру вступали крупные издатели. Опираясь на свои размеры, они могли обеспечить место на полках и заметное продвижение игр, чего не могли сделать отдельные разработчики. Как написал Спенсер в своей утекшей электронной почте, “если бы вы были студией, вам нужен был издатель класса ААА, чтобы достучаться до покупателя в Egghead Software”
В эпоху цифровой дистрибуции доступ к физическим каналам распространения больше не требуется. Это привело к тому, что крупные издатели стали опираться на другую свою сильную сторону: Создание крупнобюджетных блокбастеров, которые недоступны для небольших компаний.
“Очень немногие компании могут позволить себе потратить 200 млн. долларов, которые тратят Activision или Take-Two, чтобы поставить на полку такую игру, как Call of Duty или Red Dead Redemption”, – пишет Спенсер. “Эти AAA-издатели, в основном, используют такие масштабы производства для того, чтобы их ведущие франшизы оставались самыми продаваемыми играми каждый год”.
Но такой подход создает свои проблемы, по мнению Спенсера, который считает, что “пороговая ставка” для таких масштабных производств – по сути, минимальная норма прибыли, на которую согласятся крупные издатели, чтобы продвинуть проект – настолько высока, что отбивает желание рисковать в отношении чего-то нового.
“Вы наблюдаете рост числа издателей AAA, использующих арендованные IP, чтобы попытаться компенсировать риск (Stars Wars у EA, Spider-Man у Sony, Avatar у Ubisoft и т. д.)”, – продолжил Спенсер. “Эта же динамика, очевидно, проявилась и в Голливуде: Netflix создает больше новых IP, чем любая из киностудий”
В итоге, заключил Спенсер, получается стагнация: “AAA-издатели доят свои лучшие франшизы, но с трудом пытаются пополнить портфель хитовых франшиз – большинство AAA-издателей пользуются успехом франшиз, созданных более 10 лет назад”
Смысл письма Спенсера заключался в том, чтобы подчеркнуть его убежденность в том, что в условиях, когда крупные издатели теряют свои позиции, такие сервисы подписки, как Xbox Game Pass, являются для них спасательным кругом. Он отметил, что EA и Ubisoft пытаются создать свои собственные конкурирующие сервисы, но, по его словам, “они не двигаются достаточно быстро и смело, чтобы масштабироваться”, а также страдают от отсутствия такой платформы, как консоль Xbox, с которой можно было бы стартовать. Спенсер заявил, что с помощью Game Pass он не собирается уничтожать крупных издателей, а хочет помочь им “построить успешное будущее”, предоставив им доступ к огромной базе пользователей, которую они смогут монетизировать по своему усмотрению.
Спенсер оказался, по крайней мере, отчасти пророческим: Через полгода после отправки этого письма, в марте 2020 года, компания Electronic Arts объявила о переносе подписки EA Play на Game Pass без дополнительной оплаты. Но что мне кажется более интересным, так это суровый, но справедливый анализ состояния крупных издательств: Некоторые из них время от времени бросают взгляд на новый контент – в качестве примера можно привести лейбл Private Division компании Take-Twos, – но по большей части они просто возвращаются в колодец.
Эта формула оказалась успешной – я полностью ожидаю, что Интернет будет плавиться, когда Grand Theft Auto 6 действительно будет представлена, – но, как сказал Спенсер, она также привела к состоянию, близкому к покою, на самом высоком уровне разработки крупнобюджетных игр. Одной из самых ожидаемых игр 2023 года является Call of Duty: Modern Warfare 3 – перезагрузка сиквела серии, использующей переработанные карты в качестве маркетингового хода.
