Free Radical была британской игровой студией бывших разработчиков Rare, наиболее известной по серии TimeSplitters и почти столь же известной по катастрофическому провалу эксклюзивной игры для PlayStation 3 Haze. Free Radical обанкротилась вскоре после выхода Haze, но смертельный удар, возможно, был нанесен отменой Star Wars: Battlefront 3, амбициозной игры, которая должна была сочетать наземную стратегию с космическими боями: Вы управляли своим персонажем на поверхности в гигантских сражениях, но могли сесть на корабль и улететь в космос. Приведенное выше видео – это утечка внутреннего демонстрационного ролика 2008 года.
Free Radical находилась в разработке несколько лет, когда решила, что проект нуждается в отсрочке, обратилась в LucasArts и узнала, что LucasArts предпочла бы отменить игру и понести убытки. Это было жестокое решение, особенно если учесть, что отмена произошла, когда Battlefront 3 была “в двух ярдах от финиша”, – сказал на этой неделе один из бывших разработчиков. “Это абсолютное преступление.”
С тех пор как просочились новости и кадры проекта, включая такие неотразимые вещи, как концепт-арт мрачного Оби-Вана Кеноби, фанаты и люди, работавшие над ним, задавались вопросом, что могло бы быть. Майкл Барклай в то время был младшим дизайнером в Free Radical, а сейчас является ведущим дизайнером в Naughty Dog, на счету которого такие игры, как The Last of Us: Part II и Uncharted: The Lost Legacy. Отвечая на один из тех твиттеров, где разработчикам игр предлагается рассказать о “том, кто ушел” в вашей карьере, Барклай сказал:
“Я чувствую, что прошло уже достаточно времени, чтобы сказать, что Star Wars Battlefront III будет просто невероятной, и то, что ее отменили в двух метрах от финиша, – это абсолютное преступление. Геймеры не знают, чего они были лишены.”
Впечатляющие внутренние кадры – это одно, и они не делают игру законченной, но настроение Барклайса, вероятно, разделяет каждый, кто любил Timesplitters и задавался вопросом, какой могла бы быть эта последняя большая “ура” Star Wars. Battlefront 3 была задумана в эпоху, когда Джим Уорд был президентом LucasArts и хотел перезагрузить некоторые из своих классических игр: Эта стратегия с переменным успехом применялась в таких играх, как The Force Unleashed и несостоявшийся экшен Indiana Jones.
“У них были хорошие, но очень амбициозные идеи относительно технологий”, – говорит соучредитель Free Radical Дэвид Доак. “И они казались приятными людьми. Мы были довольно разочарованы тем, что получилось с Haze, и поэтому, хотя мы думали, что в принципе не хотим работать по найму, тот факт, что работа по найму была “Звездными войнами”, изменил ситуацию – она была неплохой. Это также было фантастическим тонизирующим средством для сотрудников Free Radical, потому что не нужно далеко ходить в разработке, чтобы найти кого-то, у кого на столе лежит дерьмо из “Звездных войн”. Это было похоже на брак, заключенный на небесах”.
Free Radical работала над Battlefront 3 с 2006 года до ее отмены в 2008 году. “Это было очень амбициозно, потому что нужно было заселить окружение такого масштаба, так что нам предстояло расколоть несколько крепких орешков”, – говорит Доак. “Мы постоянно пытались ее улучшить, и все шло хорошо, более того, настолько хорошо, что мы собирались сделать две игры, и они позволили нам сделать действительно интересные вещи с мифологией”.
Но LucasArts потеряла веру в перезагрузку Уордса, и в начале 2008 года он покинул компанию. Новое руководство немедленно приступило к сокращению расходов LucasArts вдвое и отмене проектов. Free Radical достигала намеченных рубежей, но LucasArts просто перестала им платить.
“Я видел, как некоторые люди говорили, что как они могли отменить то, что было закончено, – говорит Доак, – и, если честно, [Battlefront 3] не была закончена, но она была очень далека от автокатастрофы и имела интересные идеи. У них был какой-то указ сверху о реструктуризации, они должны были экономить определенную сумму денег в год, и вот, пожалуйста. Игра закончилась.”
Свободные радикалы Star Wars: Battlefront 3 всегда будет оставаться “might-have-been”, и кто знает: вполне возможно, она получилась никудышной. Но я думаю, что самое главное в этой игре – это то, что ее не отменили, потому что она плохо выглядела, а потому что кто-то решил, что это слишком дорогостоящий проект. Вот подробнее о событиях, которые привели к отмене Battlefront 3 и краху Free Radical.